天坑地縫景區(qū)地處長江南岸，距離奉節(jié)縣城70公里，北靠長江三峽的瞿塘峽，南接湖北恩施，東連巫山龍骨坡古人類文化遺址。東西長37.5公里， 南北寬19.5公里，由天坑地縫、龍橋河、迷宮河、九盤河、茅草壩五大風(fēng)景片區(qū)組成，面積340平方公里。奉節(jié)長江南岸，崇山峻嶺逶迤不絕，喀斯特地貌景觀千姿百態(tài)。石林、峰林、溶洞、洼地、天生橋、落水澗、漏斗、豎井……包容萬象，應(yīng)有盡有。特別是雄居世界第一的小寨天坑，以及景象奇特的神秘地縫，堪稱世界地質(zhì)奇觀。天坑地縫景區(qū)是國家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)、國家4A級(jí)旅游景區(qū)。

 

【九盤河】

九盤河的源頭就在天坑和地縫，蜿蜒曲折，河水時(shí)而湍急，時(shí)而平緩，宛如玉帶在兩山間纏纏綿綿，九曲回腸，故名九盤河。九盤河分為兩段，一段就是從峽谷入口到高橋處約17公里的九盤河峽谷，另一段為迷宮河，迷宮河段全程約3公里，為原生態(tài)的一段小峽谷。

早上朦朦白霧飄在河面上，就像出浴的仙女拖著長長的輕紗；濃濃白霧遮掩河面時(shí)，又像白龍?jiān)趰{谷里穿梭；中午陽光透射，山影水影交錯(cuò)，猶如進(jìn)入了仙界迷宮；下午很早就變得幽靜，你會(huì)聽到河水的嘩嘩流動(dòng)聲，它好像是在約你交談，山頂上時(shí)而彩云飄過，峽谷兩岸峻嶺逶迤，山勢陡峭，谷中綠樹成蔭，蒼翠欲滴，美景如畫，猶如畫廊。

前面的群山，形若蓮花，因此處山峰峻峭高聳，氣勢雄偉，其主峰突兀，周圍眾多山峰簇?fù)恚瑑叭粜律彸蹰_，仰天怒放，故名“蓮花峰”。山的后面約30公里便是聞名中外的龍骨坡“巫山人”遺址。

【旱夔門】

此處兩邊的懸崖絕壁如刀削一般，垂直陡立,高達(dá)600多米，兩山之間形成一道400多米寬的天然大石門，巍峨雄壯，其造型酷似瞿塘峽的夔門，被稱之為“旱夔門”。在同一區(qū)域出現(xiàn)兩處“夔門”，一“旱”一“水”，遙相呼應(yīng)，真是奇妙。

“旱夔門”前面的這個(gè)村莊就是椅子村，也叫“椅子淌”，地形像個(gè)太師椅，“椅子”里全是梯田，周圍梨樹桃樹簇?fù)?/span>，一到春天，梨花桃花盛開，晶瑩燦爛一片，幾處農(nóng)舍點(diǎn)綴其中，幾聲雞鳴狗吠，好一派“梨源”勝景。

【小寨天坑】

什么是天坑呢？天坑是一種特殊的地質(zhì)景觀——喀斯特漏斗的俗稱，類似的在各地有不同的叫法，如“龍缸”“石院”“石圍”“巖灣”等。它是指具有巨大的容積，陡峭而圈閉的巖壁，深陷的井狀或者桶狀輪廓等非凡的空間與形態(tài)，發(fā)育在厚度特別巨大、地下水位特別深的可溶性巖層（石灰?guī)r）中，從地下通往地面，平均寬度與深度均大于100米，底部與地下河相連接的一種特大型喀斯特負(fù)地形。

2001年，“天坑”作為一個(gè)專門的喀斯特術(shù)語被專家提出。2005年，國際喀斯特天坑考察組在重慶、廣西一帶大規(guī)模考察后，“天坑”這個(gè)術(shù)語在國際喀斯特學(xué)術(shù)界獲得了一致的認(rèn)可，并開始用漢語拼音“tiankeng”通行國際。這是繼峰林（fenglin）和峰叢（fengcong）之后，第三個(gè)由中國人定義并用漢語和拼音命名的喀斯特地貌術(shù)語。

說到天坑是如何形成的這一問題，那就要說到“喀斯特”了，喀斯特又是什么呢？這個(gè)詞源于歐洲南斯拉夫境內(nèi)的石灰?guī)r高原，該地名為喀斯特，那里巖溶地貌發(fā)育得比較典型，于是人們便用“喀斯特”一詞來代表巖溶地貌。

石灰?guī)r在特定的地質(zhì)條件與氣候條件下，并在諸如流水浸蝕和沉積、重力崩塌等各種機(jī)械作用下，易于產(chǎn)生大小不一的空洞和各種形態(tài)的巖溶地形。長年累月的發(fā)展，地下形成的空洞一旦造成頂部巖層坍塌，便會(huì)在地表形成坑的形狀，若規(guī)模和形狀達(dá)到一定程度，便可稱為“天坑”。

目前世界上已發(fā)現(xiàn)確認(rèn)的天坑約80個(gè)，其中有超過50個(gè)在中國。中國的天坑絕大多數(shù)分布在南方喀斯特地區(qū)的貴州、廣西和重慶。

天坑的形成至少要同時(shí)具備六個(gè)條件：一是石灰?guī)r層要厚。只有足夠厚的巖層才能給天坑的形成提供足夠的空間。二是地下河的水位要很深。三是包氣帶(含氣體的巖層)的厚度要大。四是降雨量要大，這樣地下河的流量和動(dòng)力才足夠大，足以將塌落下來的石頭沖走。五是巖層要平。從天坑四周的絕壁看就會(huì)發(fā)現(xiàn)，巖層與地面是平行的，就像一層層的石板堆在四周一樣，只有這樣的巖層才能垮塌。六是地殼要突起。地殼的運(yùn)動(dòng)就會(huì)給巖層的垮塌提供動(dòng)力。

天坑一般分為兩大類：塌陷型天坑（如：廣西樂業(yè)天坑群等），沖蝕型天坑（如：重慶武隆后坪天坑）。小寨天坑就屬于塌陷型天坑。

按天坑分級(jí)原則，深度和寬度均超過500米的為超級(jí)天坑，全世界僅有三例，全在中國：重慶奉節(jié)小寨天坑、重慶武隆后坪天坑、陜西漢中天坑群。

1987年，奉節(jié)縣為緩解全縣電力緊張的困難，決定引出小寨天坑內(nèi)的地下水，利用其巨大的高差建一座電站發(fā)電。修建小寨電站前，當(dāng)時(shí)聘請萬州水利勘查設(shè)計(jì)院工程師甘大明在對小寨天坑進(jìn)行測量后發(fā)現(xiàn)，小寨天坑竟然比當(dāng)時(shí)披露為世界上最大的天坑四川興文漏斗要大了許多，于是甘先生就此寫了一篇新聞稿子投寄給了北京《旅游》雜志，這本雜志不久便在其扉頁上以《小寨有天坑  世界排第一》為題目進(jìn)行了報(bào)道，在全國引起了轟動(dòng)。隨后，北京電影制片廠又到奉節(jié)來拍攝《古城奉節(jié)》的風(fēng)光片，對小寨天坑進(jìn)行了專題拍攝，還對距天坑不遠(yuǎn)的有一個(gè)叫“天井峽”的峽谷風(fēng)光進(jìn)行了拍攝，為了使兩個(gè)地方的名字相對應(yīng)，就給天井峽命名為地縫，于是“天坑地縫”便這樣固定下來了。

小寨天坑坑口不親眼所見，絕難想象到它的神奇與空曠。天坑就像是一個(gè)垂直向下的洞穴的豎井，周圍被千仞山峰所圈圍著，下部草木叢生，野花爛漫。坑壁中間有一級(jí)臺(tái)地，寬約2―10米，把天坑分為兩層，上部為橢圓形大坑，直徑537-626米，深320米；下部略呈矩形，深342米，坑徑南北357米，東西268米，其總深度662米，是世界上最大的天坑�？拥子械叵潞�，天坑實(shí)際上是地下河的一個(gè)“天窗”。站在坑口向下鳥瞰，一削千丈的絕壁直插地下，深不見底，令人目眩。而站在坑底抬頭仰視，只見藍(lán)天好像一輪圓月，頗有“坐井觀天”之感。整個(gè)天坑奇特壯觀，詩仙李白有詩贊詠：“飛步凌絕頂，極目無纖煙；卻顧失丹壑，仰觀臨青天。”

如果你想一探六百多米地心深處的地質(zhì)奧妙，體驗(yàn)“坐井觀天”的感受，就走下天坑開始天坑底部的地心之旅。這里有2688級(jí)臺(tái)階，往返共5376級(jí)，全程需要約4小時(shí)的時(shí)間。

底部的這個(gè)筆直的豎井是天坑的出水洞，1994年中英聯(lián)合探險(xiǎn)隊(duì)對天坑地縫進(jìn)行了科學(xué)考察。探險(xiǎn)家們靠單繩滑降技術(shù)（SRT）滑下去，經(jīng)過艱難跋涉，最終從迷宮河懸崖上的洞口鉆了出去。通過測量，從天坑到迷宮河的地下通道長4326米，進(jìn)出洞口高低落差261.4米。探險(xiǎn)隊(duì)發(fā)現(xiàn)出水洞中時(shí)而細(xì)流涓涓，時(shí)而波濤洶涌，一滴水聲的回響能劃破長空，有時(shí)又是死一般的寂靜，相距十余米，言語之聲相聞卻不能通達(dá)，真是奇妙極了。

【天井峽地縫】

地縫，在地理學(xué)上被稱為“干谷”或“盲谷”，在石灰?guī)r地區(qū)由于水流的溶蝕，河流不斷的向下深切而形成的河谷。

天井峽地縫與小寨天坑屬同一巖溶系統(tǒng)，天井峽地縫分上、下兩段，上段從興隆鎮(zhèn)大象山至遲谷槽，長約8千米，為隱伏于地下的暗縫；下段由天坑至迷宮河，是長約6千米的暗洞。地縫全長37千米，寬1-30米，最深處900米，是世界上最長的地縫。

地縫景點(diǎn)最精華的部分——“一線天”景觀，全長8公里，全國一線天景觀很多，但長度能達(dá)到8公里的僅此一處，現(xiàn)在已經(jīng)開發(fā)出來的僅2.7公里，游覽時(shí)間大約需要3小時(shí)。

巨象探泉

相傳天坑地縫這只大象與桂林那只大象曾是一對情侶，若干萬年之前，他們小兩口都住在桂林山水間，日子過得其樂融融。俗話說，牙齒與舌頭那么好但有時(shí)也會(huì)有個(gè)磕碰，情侶之間難免也會(huì)發(fā)生口角，一次，兩只象因?yàn)橐恍┬∈掳l(fā)生了爭吵，這只象一生氣便裹上一個(gè)包袱出遠(yuǎn)門了，扔下愛人在桂林，自己獨(dú)自來到了天坑地縫這個(gè)地方，從此天各一方。據(jù)當(dāng)?shù)乩习傩罩v，每縫下雨天，還可以聽到這只大象低低的哀鳴聲呢，也許是對當(dāng)年海誓山盟誓言背叛后的懺悔吧。

碧玉潭

碧玉潭，意即“小家碧玉落深潭”之意。碧玉潭的水是那樣的綠、那樣的靜，就真如一個(gè)仙女的梳妝鏡遺落在了此地。其實(shí)這個(gè)碧玉潭還有它的奇怪之處，潭的上面沒有來水，下面也不知道流到了哪兒去了，但它卻一直是流動(dòng)著的。原來，是這條河流上游通過地下河流進(jìn)了深潭內(nèi) ，然后又通過其下端的地下河流向了地縫中的“黑眼”中。

那碧玉潭上面的峭壁上，有幾根橫木支在上面，這是干什么用的呢？其實(shí)這些橫木應(yīng)該是放置古懸棺的地方，據(jù)《大清一統(tǒng)志》記載一歌謠：“對門坡上喲樹青青，鑿個(gè)整木喲寄我身，高掛巖上喲避獸害，兒孫后代喲享太平。”

天生連環(huán)橋

相傳，這個(gè)天生連環(huán)橋是本地一個(gè)姓冉的將軍與他的師妹打賭而留下的杰作。冉將軍與師妹定婚后，師妹不知何故最后反悔了，一直想解除這門不中意的婚事，怎么辦呢？她便想出了一個(gè)妙招，她對將軍說，她做一百雙花襪墊，要將軍修建2座橋，以次日雞叫時(shí)分為限，如果都能順利完成她就承認(rèn)這門婚事，反之就解除婚約。冉將軍也知道師妹是在故意與他為難，只好答應(yīng)了。師妹自有她的算盤，她在頭天晚上便找當(dāng)?shù)匦撵`手巧的村姑們討了一百雙襪墊，半夜子時(shí)，師妹便裝雞叫，冉將軍這時(shí)剛好架起了兩座橋，累得渾身是汗的他以為時(shí)辰已到，知道這門婚事已經(jīng)泡湯了，只好放棄架橋，將五尺木匠尺向地橋下狠狠一插，便穿山破巖走了，他走過之處，就形成了一條裂縫。那木工尺插下的地方就是在地橋下當(dāng)?shù)厝怂追Q的“黑眼”。

黑眼

這是地縫最深的地方，據(jù)測量深達(dá)900米。1994年8月，中英聯(lián)合探險(xiǎn)隊(duì)第一次對大地縫進(jìn)行了10多天的探險(xiǎn)考察，他們兵分兩路，分別從黑眼和地縫盡頭遲谷槽進(jìn)去。

到黑眼去的英國探險(xiǎn)隊(duì)員，早晨下去，直到日落西山，4個(gè)英國人才精疲力竭地爬出洞來，8月的天氣，一個(gè)個(gè)卻凍得嘴唇發(fā)烏，渾身打顫，探險(xiǎn)人員說，他們從洞口一級(jí)一級(jí)，直下了200多米，往前走，發(fā)現(xiàn)一條洶涌澎湃的地下河，探險(xiǎn)隊(duì)員沿著地下河漂流，突然他們前面地段的河水水位變化十分迅速，一落下去就四五米，經(jīng)驗(yàn)豐富的探險(xiǎn)家都知道，這是遇上了最棘手的虹吸管洞穴，說明前方是一個(gè)危機(jī)四伏的地形，他們只好退卻了。

在遲谷槽，探險(xiǎn)隊(duì)員沿著地縫盡頭處的一條巖隙下行了四五十米，再下面就是筆直的懸崖了，他們采用SRT技術(shù)，在石壁上邊打鉚釘邊向下滑行，好不容易才下到地縫底部，他們驚異的發(fā)現(xiàn)，自己是從一個(gè)山洞頂端的峭壁上下來的，峭壁高達(dá)250米，這個(gè)山洞洞口也高50多米。

中國探險(xiǎn)隊(duì)張?jiān)�海也到了地縫下面，他沿著縫盡頭洞穴往里走，發(fā)現(xiàn)一大堆木頭，竟然十分有序，就象人堆起來似的，進(jìn)洞不足100米，一條地下河攔住了去路，利用SRT技術(shù)，張?jiān)�海懸空攀�?500米高的絕壁，足足花了90分鐘，打破了我國最高的垂直上攀記錄，英國探險(xiǎn)隊(duì)員沿著地下河向前走，一路險(xiǎn)象環(huán)生，時(shí)而緩，時(shí)而急，有的躍水瀑高達(dá)40多米，幾天以后，地下河突然象著了魔似地咆哮洶涌，英國探險(xiǎn)隊(duì)員在無潛水設(shè)備的情況下，只得止步了。

到2002年，地縫經(jīng)過8次探險(xiǎn)，由于探險(xiǎn)設(shè)備的限制，地縫地下洞穴的變化多端，中英聯(lián)合探險(xiǎn)活動(dòng)只在洞穴中前進(jìn)了幾千米，究竟這片神秘的世界還有些什么奇異的景象，縫中的地下河流是否與世界上最大的漏斗小寨天坑相通，以及是否存在一些奇特的生物，仍是有待探索的謎團(tuán)。

數(shù)萬年前，這里是一條波濤洶涌的河流，現(xiàn)在在距離地面幾十米的山巖上還堆積著鵝卵石，說明當(dāng)時(shí)的水位很高。隨著河中的富含碳酸鹽成份的河水不斷沖刷石灰石巖體，二者發(fā)了化學(xué)反應(yīng)，河床就不斷下降。河水也在選擇最近的地方流淌，這個(gè)最近的地方就是這個(gè)叫黑眼的洞穴了。

解放前，這道河床是當(dāng)?shù)厣藤Z們進(jìn)城和川鄂邊區(qū)販鹽做生意的主要通道，當(dāng)年到云陽云安府背鹽就是這條路。那時(shí)常有土匪惡霸搶劫過往行人的錢財(cái)，將人殺掉后，把尸體扔進(jìn)了黑眼。1994年，中英聯(lián)合探險(xiǎn)隊(duì)從黑眼下去，經(jīng)過連續(xù)四天的探險(xiǎn)，在里面發(fā)現(xiàn)了許多慘白的人骨，同時(shí)通過科學(xué)測量，發(fā)現(xiàn)黑眼是一個(gè)垂直向下的豎井，總深度達(dá)到了四百多米，底部是一條洶涌澎湃的陰河，探險(xiǎn)隊(duì)員們還從河中撈出了一些通體透明的不知名的魚兒。

御印山

之所以叫御印山，是因?yàn)樵谖鳚h，在地縫西邊不遠(yuǎn)的甲皋鎮(zhèn)（現(xiàn)名），有一土族首領(lǐng)得漢武帝敕封玉印（這個(gè)印章現(xiàn)在還保存在詩城博物館里呢），作為控管峽江官印。而這土族首領(lǐng)后代在漢末王莽建新朝時(shí)也想獨(dú)霸一方，到處尋找玉璽產(chǎn)地，派人在這里打磨寶印，可惜，不久東漢劉秀奪得天下，于是就打消了這個(gè)念頭，打磨寶印的這座山便是現(xiàn)在的御印山了。

一線天

在我國許多風(fēng)景名勝地，都有“一線天”的險(xiǎn)峻景觀，兩山對峙，雙峰欲合，當(dāng)中顯現(xiàn)藍(lán)天一線，人行其中，心驚膽寒，如臨深淵。有詩贊曰：“天從一井生，氣象自天坑。絕境君休嘆，清風(fēng)自在行。”然而，你到大地縫一看，那驚險(xiǎn)奇絕的景象，那些“一線天” 都將黯然失色。

如果在大晴天的中午時(shí)分，金色的太陽光從上面這條裂縫向下面傾灑下來，如一道道金黃的門簾掛在地縫中，隨時(shí)光流逝而開啟閉合，人若在春天的門檻邊充當(dāng)神仙，又有詩寫到：“劈地誰持劍，開來地老根？仰觀千仞絕，方識(shí)洞中春。”

將軍巖

左邊的峭壁上，一個(gè)雄壯的男人頭象赫然出現(xiàn)在上面，當(dāng)?shù)厝苏f這是當(dāng)年巴國與秦王朝虎狼之師混戰(zhàn)的一個(gè)將軍，由于寡不敵眾，且戰(zhàn)且退，退至地縫，突然發(fā)現(xiàn)前面即將發(fā)生巖崩，在這危急時(shí)刻，他用自己的身軀擋住了即將崩潰的巖石，制止了巴人最后一脈的滅頂之災(zāi)。巴人（現(xiàn)在的土家人）對這位將軍舍己為人的獻(xiàn)身精神所感動(dòng)，稱“將軍巖”以紀(jì)念這位偉大的英雄。

母親巖

相傳，巴將軍在地縫中犧牲后，他的妻子帶著尚不滿周歲的兒子來到地縫中尋找丈夫，當(dāng)她發(fā)現(xiàn)丈夫已經(jīng)不可能復(fù)活后，哭得攤倒在地，后來，她再也沒爬起來過。而她的兒子則被巖上普度眾生的觀音菩薩救走了。

陰陽縫

左邊的凹進(jìn)去了，而右邊的又突出來了，所以這里叫陰陽縫，意思是說，突出來的為陽縫，凹進(jìn)去的為陰縫。大自然也講陰陽一統(tǒng)才和諧呢。

左邊的巖縫里有一根四十公分左右的圓木，在這么高的位置，不可能是人為形成的，并且，不知道泥土里面有多深，它肯定是在發(fā)洪水時(shí)從上游沖下來的，這就印證了科學(xué)家所說的地縫曾經(jīng)是一條地表河。