目前，沙地被歸類(lèi)為利用地，在第三次全國國土調查（以下簡(jiǎn)稱(chēng)“三調”）的其他草地、鹽堿地、沙地、裸土地四個(gè)主要二級地類(lèi)中，沙地面積最大。但是，沙地是非常脆弱的生態(tài)系統，作為耕地后備資源的先天稟賦差，將其作為耕地后備資源開(kāi)發(fā)，必須科學(xué)評價(jià)，根據沙地特性采取適宜的方式才行得通。

沙地土壤的礦物質(zhì)顆粒主要是砂粒，砂粒不像黏粒那樣有黏結性，因此砂質(zhì)土壤沒(méi)有團聚體形成，都是單粒的，抗蝕性差，特別是在大風(fēng)之下可以隨風(fēng)移動(dòng)。我國北方的沙塵暴，固然有西北高壓氣旋形成的大風(fēng)作用，也與大風(fēng)經(jīng)過(guò)之地是砂質(zhì)土壤有關(guān)。同時(shí)，砂質(zhì)土壤的礦物質(zhì)顆粒主要是石英，植物養分貧瘠。砂質(zhì)土壤的孔隙大多數是通氣孔隙，很少有毛管孔隙，降雨和灌溉水在重力作用之下可以自由移動(dòng)，所以保蓄水分的能力很差，降水或灌溉水進(jìn)入表土后會(huì )很迅速地滲漏。

我國沙地面積廣袤，有人推測其開(kāi)發(fā)潛力巨大，也有不少“沙漠變良田”的開(kāi)發(fā)案例和報道。事實(shí)上，絕大多數沙地并不適合作為耕地后備資源進(jìn)行開(kāi)發(fā)利用，最主要的原因是缺水。

我國沙地主要分布于西北干旱區，年降水量小于200mm，但蒸發(fā)量是降水量的幾倍，干燥度為2～4。在干旱區，沒(méi)有灌溉就沒(méi)有農業(yè)，而灌溉用水主要來(lái)自于雪山。沙漠地區的地下水，也基本依靠雪山融水補給。該區域的耕地，目前基本上地膜覆蓋利用，水分利用率已經(jīng)比較高。在水資源開(kāi)發(fā)利用已經(jīng)達到極限的情況下，再增加耕地面積，很可能導致原先的綠洲成為沙漠。巴丹吉林沙漠西北緣的居延海，在20世紀末干枯，就是因為發(fā)源于祁連山的黑河中游地區不斷擴大耕地面積，農田灌溉截留了流入居延海的河水。因此，位于干旱區的沙地（地理學(xué)概念中的沙漠）基本不能作為耕地后備資源開(kāi)發(fā)利用，只能作為生態(tài)用地保護起來(lái)。

沙漠究竟能否變?yōu)榱继铮颗暹@個(gè)問(wèn)題需要追根溯源科學(xué)認知沙漠，更要尊重自然規律，與沙漠生態(tài)系統和諧共生，實(shí)現沙漠資源永續利用。

沙漠形成、演化的決定因素是地質(zhì)、地貌、氣候等自然條件，人類(lèi)無(wú)法控制。作為一種重要的自然資源，沙漠是一個(gè)獨特的生態(tài)系統，能產(chǎn)生重要的生態(tài)服務(wù)功能。2020年8月，中共中央政治局會(huì )議審議《黃河流域生態(tài)保護和高質(zhì)量發(fā)展規劃綱要》，會(huì )議強調要統籌推進(jìn)“山水林田湖草沙”綜合治理、系統治理、源頭治理，對“沙”的生態(tài)價(jià)值給予了肯定。

世界大部分沙漠都分布在熱帶、亞熱帶地區或者高山阻隔的內陸，水汽很難到達。沙漠的生態(tài)功能之一，從自然大尺度來(lái)看，就是水文調節。沙漠地區的降水量低，屬于大氣循環(huán)的一種表現。沙漠不是沒(méi)有水，只是水都在地下暗河里，人類(lèi)很難利用，這些暗河可以提供淡水儲量。沙漠還擁有豐富的礦物質(zhì)，沙塵暴將其中大量礦物質(zhì)帶入海洋，讓真菌、藻類(lèi)和浮游生物大量繁殖，以它們?yōu)槭车暮Ｑ髣?dòng)物也會(huì )大量繁殖，從而起到海洋“鐵肥”作用。同時(shí)，沙漠具有固碳作用，可以收集和儲存空氣中的二氧化碳。此外，塵土、磷和其他營(yíng)養物質(zhì)被熱風(fēng)帶走，擴散至叢林，為豐富多樣的天然植物生長(cháng)提供土壤。

為了生存和改善生產(chǎn)、生活環(huán)境，人類(lèi)有了治沙的需求，但一定要遵從自然規律。治沙不等于讓沙漠都變成綠洲或良田，更不等于消滅沙漠，因為這是違背自然規律的。沙漠變良田，看似問(wèn)題在“沙”，實(shí)則癥結在“水”，核心在“管”。

某一片沙漠能否被成功地改造為耕地或綠洲，前提是一定要充分認識沙漠的自然屬性，關(guān)鍵要看是否具備可持續的、供作物生長(cháng)的水分。沙漠通常極端缺水、植被天生稀疏，這是由降水、蒸發(fā)、地表徑流等自然條件決定的；沙漠有了水，就可能改造良田，這是土壤結構、質(zhì)地、通氣性等物理特征決定的。

判斷一片沙漠是否需要治理，一要看其形成年代和類(lèi)型，如果是原生沙漠，則盡量不進(jìn)行人為干預，能保盡保；二要看是否有重大治沙需求，諸如國家重大工程、交通運輸、國防和城鎮建設等，要因害設防、綜合治理。綜上考量，我國約170萬(wàn)平方公里沙化土地中，可以治理的約50多萬(wàn)平方公里，其余120多萬(wàn)平方公里則是自然形成的原生沙漠，應避免人為干預，或者至少目前不需要治理，可以稱(chēng)其為“自然留白”。從國土空間總體規劃層面來(lái)講，沙漠要嚴格按照生態(tài)紅線(xiàn)管理，任何主體如果超范圍利用規劃“留白”的沙漠、沙地等地類(lèi)，都應受到防沙治沙法、水土保持法等相關(guān)法律法規的限制。

違背客觀(guān)規律亂造耕地等行為，勢必加劇荒漠化進(jìn)程，進(jìn)而惡化生態(tài)。因此，建議將沙漠分為永久生態(tài)用地（天然、未經(jīng)人類(lèi)破壞的原生沙漠）、基本生態(tài)用地（受人類(lèi)行為影響或人工改造的、全部或部分承擔生態(tài)功能的沙漠，如沙漠公園等）和后備生態(tài)用地（曾被人類(lèi)深度利用、但未來(lái)經(jīng)過(guò)生態(tài)修復治理或恢復可實(shí)現部分或全部生態(tài)功能的沙漠，如嚴重工業(yè)污染或鹽漬化的沙漠、廢棄沙化的綠洲等）三大類(lèi)型。在加強研究的基礎上，分類(lèi)施策、精準治理，實(shí)現沙漠生態(tài)用地的分類(lèi)管理、有效管控、內部統籌、區域協(xié)調，最終達到沙漠資源永續利用的目的。

沙區治理要按照“多采光、少用水、新技術(shù)、高效益”的理念，以科技創(chuàng )新驅動(dòng)荒漠化防治高質(zhì)量發(fā)展，因地制宜構建種養加、產(chǎn)供銷(xiāo)、農文旅一體化的現代沙區特色產(chǎn)業(yè)體系，精準推進(jìn)生態(tài)產(chǎn)業(yè)化、產(chǎn)業(yè)生態(tài)化協(xié)同發(fā)展，進(jìn)而實(shí)現“山水林田湖草沙共治、人與自然和諧共生”。

陜西省耕地后備資源緊缺，為支持重大項目落地，在陜北榆林實(shí)施了一批補充耕地項目。然而，渭南占地榆林補，實(shí)質(zhì)是占用傳統經(jīng)典平原耕地，補充典型脆弱生態(tài)區的未利用地。這不得不警醒我們，落實(shí)耕地占補平衡制度，必須要權衡得失算好損益賬，切實(shí)做到三個(gè)不打折扣：耕作制度不打折扣，不能占三熟兩熟補一熟；地類(lèi)不打折扣，不能占水田補旱地，占水田補水澆地，更不能占水澆地補旱地；補充旱地不打折扣，必須精算產(chǎn)能虧損賬、生態(tài)虧欠賬。

從新聞披露的情況來(lái)看，毛烏素沙地開(kāi)墾耕地并不僅僅是補充耕地的需要，還是打造“新糧倉”，實(shí)現農業(yè)現代化的需要。然而，毛烏素沙地的耕地開(kāi)發(fā)與建設，是在典型脆弱生態(tài)環(huán)境下的沙地上進(jìn)行的，又該如何權衡利弊呢？

“新糧倉”建設戰略規劃必須科學(xué)合理。榆林可以建設一個(gè)什么樣的“新糧倉”，才能與自然生態(tài)安全格局相適宜，是一個(gè)值得探討的重要問(wèn)題。其中，水資源開(kāi)發(fā)利用方案是一個(gè)重點(diǎn)和難點(diǎn)，應對農業(yè)氣象條件的不確定性是另一個(gè)重點(diǎn)和難點(diǎn)。毛烏素沙地自然降雨不能滿(mǎn)足農作物生長(cháng)需要，玉米、土豆穩產(chǎn)高產(chǎn)必須有灌溉水保障，但大水漫灌是不符合該地區水資源平衡特征的，必須制定嚴格的節水灌溉制度，合理安排灌溉次數和灌溉水量，做出精細化安排。最后，從項目管理上來(lái)講，要建立權責對等的工作制度，將“放管服”改革落到實(shí)處，但不能把責任下放到市縣而放任不管。實(shí)際上，必要的工作不僅不能“下放”，而且還應該加強，比如技術(shù)標準制定、定期抽查核查、項目后評估等。對此，有必要明確部、省、市、縣的分工和責任落實(shí)的新工作機制，絕不能落入上級不知道怎么指導、下級不知道怎么工作的怪圈。